Así «vuela» el Tesla Roadster: ventiladores que lo pegan al techo y propulsores de gas frío de SpaceX

El número estrella de la presentación del nuevo Tesla Roadster fue verlo subir por una rampa hasta ponerse boca abajo, girar en el aire y aterrizar. Detrás hay dos sistemas que no se habían visto juntos en un coche de producción: una succión con ventiladores y unos propulsores de gas frío basados en la tecnología de SpaceX.

La succión: el coche ventilador

Según Tesla, un sistema de ventiladores y de sellado contra el suelo extrae el aire de debajo del coche y genera tanta carga aerodinámica que podría mantenerlo boca abajo incluso parado. A diferencia de un alerón, que solo aprieta el coche contra el suelo cuando hay velocidad, el ventilador funciona desde cero. En el modo circuito, el coche baja de altura y despliega alerones activos; Tesla asegura que es el mejor paquete de carga aerodinámica de un coche de calle, cerca de la Fórmula 1, y que los alerones los mueven actuadores desarrollados para su robot Optimus.

La idea no es nueva. El Chaparral 2J ya usaba ventiladores para pegarse al asfalto en la Can-Am de 1970, y el Brabham BT46B ganó con Niki Lauda el Gran Premio de Suecia de Fórmula 1 de 1978 antes de que el equipo lo retirara. Los dos acabaron fuera de la competición. Tesla lo lleva ahora a un coche que se venderá al público.

Los propulsores: aire, no fuego

Un propulsor de gas frío expulsa gas a presión, sin combustión. SpaceX los usa desde hace décadas para orientar sus naves en el espacio. Tesla explica que llevarlos a un coche ha exigido hardware y controles nuevos, con actuadores totalmente eléctricos que hacen microajustes en fracciones de segundo para estabilizarlo en el aire. El gas va en depósitos de alta presión de fibra de carbono (COPV) metidos en cualquier hueco libre: cuanto más gas, más tiempo de vuelo, según la marca.

Según TechCrunch, la versión que vuela lleva 10 propulsores alimentados por unos 600 litros de aire comprimido recargable, según explicó Lars Moravy, responsable de ingeniería de vehículos de Tesla. La marca sostiene que el empuje de los propulsores es de cuatro a cinco veces la fuerza que pueden transmitir los neumáticos, que es el límite de cualquier coche actual. De ahí sale el 0 a 60 mph en 0,81 segundos que Tesla mostró en vídeo.

Qué lleva cada versión

La Performance solo tiene succión y aerodinámica activa. La Thrust añade propulsores en la trasera, pensados para acelerar. La Rocket los reparte por todo el perímetro para empujar hacia delante, hacia arriba y girar de lado: es la única que, según Tesla, puede volar, y la única que su web declara no aprobada para la vía pública.